Qu’est-ce que la potasse ?

La potasse est le nom commun donné à un groupe de minéraux et de produits chimiques qui contiennent du potassium. Le potassium est un élément nutritif de base pour les plantes et un ingrédient important des engrais. Elle est extraite de gisements souterrains formés à partir de fonds marins évaporés il y a des millions d’années.

Le potassium est un élément important, car des engrais contenant du potassium sont utilisés en cas de carence en potassium dans le sol. Ces engrais permettent d’augmenter le rendement des cultures et d’améliorer la qualité des plantes dans le monde entier. C’est un élément essentiel à toute vie végétale, animale et humaine.

Les engrais sont de la nourriture pour les plantes. Au fur et à mesure de leur croissance, les plantes absorbent et épuisent les éléments nutritifs du sol. Les agriculteurs récupèrent ensuite les plantes au moment de la récolte. La potasse est également utilisée dans les détergents, les céramiques, les produits pharmaceutiques et autres.

La potasse au Canada

La potasse fut brevetée en 1790 et elle est le premier produit chimique industriel américain. Cela dit, le Canada est le plus grand exportateur de la production mondiale de potasse. Le Canada possède également les plus grandes réserves mondiales de potasse, avec 1,1 milliard de tonnes de potasse (équivalent d’oxyde de potassium). La compagnie ferroviaire canadienne CP Rail exporte 90 % de la potasse via les ports de la Colombie-Britannique et de l’Oregon.

La totalité de la production canadienne est réalisée dans les mines de potasse en Saskatchewan. La Saskatchewan est le plus grand producteur de potasse au monde et le seul producteur au Canada. La production de potasse canadienne représente environ 30 % de la production mondiale. L’industrie de la potasse a investi environ 30 milliards de dollars dans de nouvelles mines et des expansions durant les 15 dernières années.

Augmentation des ventes de potasse en raison d’une demande mondiale croissante

La situation géopolitique et l’augmentation de la demande ont permis d’augmenter les revenus associés au secteur minier de la potasse. Cela a placé la Saskatchewan sous les feux de la rampe. Il est essentiel de disposer d’un producteur mondial fiable pour contribuer à nourrir le monde. Les ventes de potasse de la Saskatchewan ont augmenté de 186 % entre 2021 et 2022, pour atteindre près de 11,9 milliards de dollars.

L’exemple de BHP Canada, mine Jansen

Si les prix restent somme toute stables, la demande, elle, augmentera. Cela s’explique par la guerre en Ukraine et la stratégie visant à s’alimenter auprès de sources sûres et éthiques comme le Canada.

La valeur de la mine du projet Jansen de BHP Canada est évaluée à 7,5 milliards de dollars. Cette dernière est en construction à l’heure actuelle et devrait entrer en production en 2027.  BHP a annoncé que la compagnie désire accélérer le projet pour démarrer les opérations en 2026. Il s’agit de la première mine en Saskatchewan depuis 30 ans.

En outre, Nutrien, K+S Potash Canada et The Mosaic Company sont en train d’augmenter leur production annuelle de potasse. Les besoins en potasse augmentent également en raison de la hausse des températures et de la sécheresse. Le potassium qui se trouve dans la potasse renforce les cellules des plantes, ce qui les rend plus résistantes à la chaleur et à la sécheresse.

Compte tenu des millions de tonnes de potasse contenus dans les réserves de la Saskatchewan, cette exploitation minière continuera à stimuler les investissements. À long terme, cela permet de créer de nouveaux emplois et contribue à offrir des opportunités à la population de la province.